Соломон Нортап, свободный чернокожий гражданин, вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, где содержал семью и занимался честным трудом. Его мир рухнул, когда ему предложили выгодный контракт в Вашингтоне — городе, где рабство всё ещё оставалось законным. Доверчивый Соломон отправился в поездку, не подозревая, что его ждёт жестокая ловушка.
По прибытии в столицу его жестоко похитили и, лишив документов, продали в рабство. Так начались двенадцать мучительных лет жизни в цепях на хлопковых плантациях Луизианы. Нортап столкнулся с невыносимыми условиями, унижениями и постоянной борьбой за выживание, не оставляя надежды когда-нибудь вернуть себе свободу и воссоединиться с семьёй.
